Stumbling on Happiness é um dos livros mais interessantes que li este ano. O autor é professor de psicologia de Harvard, e aborda um dos temas mais espinhosos das ciências humanas: a felicidade (ou, mais especificamente: por que é tão difícil definir, encontrar ou manter por perto esse monstrinho).

É difícil falar dele sem entregar o conteúdo, mas uma coisa é importante: não se deixe enganar pelo título e apresentação da edição nacional – que remetem muito à idéia de auto-ajuda (rechaçada logo nas primeiras páginas) ou, pior ainda, de pseudociência. Passa ao largo: cada afirmação do autor é baseada em pesquisas sérias (e minuciosamente referenciadas), mas sem que isso torne o texto enfadonho ou de difícil acesso para não-acadêmicos.

A comparação com Freakonomics (que também usa uma abordagem fortemente calcada na pesquisa para obter fatos inusitados, mas em outro setor) é inevitável – mas uma diferença fundamental é que este último atira para todo lado buscando constatações que desafiem o senso comum, enquanto que o livro do Gilbert tem um propósito muito claro: desnudar a relação entre a capacidade do homem de tecer consdierações sobre o futuro e a sua felicidade (ou infelicidade).

Ele conduz magistralmente o leitor por meio deste propósito, chegando até a flertar com a idéia de ter um caminho para a tal busca da felicidade (o que é mais recurso didático/literário que qualquer outra coisa: embora a proposta seja muito simples, exige uma mudança intelectual que eu acredito que a maioria das pessoas jamais faria). De qualquer forma, é uma leitura muito agradável, que ao final te faz entender muito melhor uma série de coisas sobre o gênero humano – e só por isso eu já recomendo.

(ah, não deixe de acessar o blog do autor: quem não leu o livro pode avaliar lá a qualidade do material que vai encontrar no livro – ligeiramente mais relaxado, mas ainda assim excelente – e quem já leu renova sua dose regular de brain candy sobre psicologia).