Engenharia reversa em “sala limpa” é o jeito clássico (e, em geral, legal) de recriar um software sem acesso ao código dele: uma equipe documenta como o programa funciona, e outra, que nunca viu o programa original, escreve o código a partir dessa documentação. O resultado é uma recriação que, para fins de direito autoral, é inédita.

Recriar software assim costumava ser caro e demorado, mas as IA/LLMs mudaram isso. Surgiram ferramentas como o Reverse Engineer Anything (REA), que liga agentes de IA a ferramentas de engenharia, e a coisa ganhou força quando alguém, cansado das cobranças indevidas da Adobe, usou o Claude para recriar o Photoshop: o Photocraft é um software equivalente, mas que vem com código-fonte e roda em Linux.

Daí pegou fogo: já recriaram toda a suíte da Adobe e os programas do Office, e estão aparecendo toneladas de recriações de jogos de consoles em PCs (nem sempre em sala limpa). Foi quando me lembrei que tinha um candidato perfeito na gaveta: A Busca de Epaminondas Jr., um adventure de texto que escrevi em 1992, em Turbo Basic.

Na época eu nem sonhava com software livre, então distribuí só o executável, e o fonte se perdeu em algum disquete da vida. Já fiz disassembly e recriação de software profissionalmente (é surpreendente como empresas perdem código-fonte de coisas importantes), mas nunca me animei porque esse caso daria muito trabalho.

O advento da IA e o sucesso dessas recriações todas me incentivaram a tentar. Mas não foi só falar “Claude, descompila aí que eu vou tomar um café” - o buraco era bem mais embaixo…

The ZX Spectrum Next was a Kickstarter-backed initiative aiming to recreate the iconic ZX Spectrum using FPGA and lots of ingenuity. I am a bit too Marie-Kondo-ed for physical retrocomputing these days, and, on top of that, have been skeptical of such projects (for good reasons).

However, this one had names like Victor Trucco (one of the most respected Brazilian retrocomputing hackers) and Rick Dickinson (industrial designer behind several Sinclair computer cases, who sadly passed away before it was finished) behind it, so in May 2017 I gave it a shot and backed the campaign in exchange for a unit.

Expected to ship January 2018, it was delayed for more than two years, but for good reasons: the people behind the project would not accept anything but the best quality, continuously pressuring manufacturers to go on-spec. And it was worht the wait - the computer is sturdy and gorgeous:

When I saw this person building a Raspberry Pi inside a vintage Apple Keyboard, I thought it could be a comfortable way to play Apple II games on a TV. More important, I happen to have an Apple Extended Keyboard II just waiting for such an experiment…

My winter holiday plans did not include going outside, so I wanted to build it with parts I already had. But the hack uses an Arduino Pro Micro (with a little help of the TMK Keyboard Firmware Collection) as a converter between ADB (the interface used by the Apple IIGS and older Macs) and the familiar USB, and I only had a regular Arduino (actually, a Leonardo-compatible clone).

I wasn’t sure that would do the job, so before tearing the keyboard apart, I decided that my first experiment would be an attempt to connect it to my computer.

A Game On é uma exposição de origem inglesa sobre a história dos jogos eletrônicos, que visitei no último sábado e gostei bastante. É muito completa e detalhada, apresentando desde os primeiros protótipos até jogos da atualidade, mas o diferencial é a interatividade: a idéia é que os participantes joguem de verdade, sempre que possível no hardware real, proporcionando uma imersão que remakes e emuladores não permitem alcançar.

Antes de se tornar objeto da admiração de uns e desinteresse/suspeita de outros, a Apple passou por três fases bem definidas: a “era de ouro” em que o Apple II e o Macintosh original foram criados; a queda em parafuso rumo à irrelevância; e a volta por cima. O papel evidente de Steve Jobs nas fases virtuosas alavanca o culto em torno de sua pessoa  a um ponto que fica difícil separar a verdade do mito, valorizando qualquer testemunho de quem esteve mais próximo.

Revolution in the Valley: The Insanely Great Story of How the Mac Was Made é um livro que reúne dúzias de histórias sobre o fim da primeira fase, isto é, sobre a criação do Macintosh. Boa parte delas veio do site Folklore.org: Macintosh Stories, organizado pelo autor – ninguém menos que Andy Hertzfeld, que escreveu boa parte do sistema operacional original do Mac.

Nego fala muito do Oscar Niemeyer, mas eu fico pensando se ele teve mais influência visual sobre a minha vida do que Susan Kare, a ilustradora que desenhou praticamente todas as interfaces gráficas do mundo (como comentei no passado). A...

Estava o pequeno Chester feliz, brincando com seu NDS, quando a tela sensível ao toque perdeu a dita sensibilidade. Do nada. Os jogos e programas continuavam funcionando, mas qualquer um que dependesse da mesma (i.e., qualquer um que não fosse...

Uma verdadeira obra de arte: o cidadão pegou um FPGA (que, grosso modo, é um tipo de "chip programável", cujos transístores podem ser reconfigurados por software) e a custa de muita engenharia de hardware e software o programou para se...

Já que falei em Steve Jobs, aproveito para mencionar o Folklore.org, um site dedicado a contar histórias dos bastidores da Apple no conturbado início da década de 80. É divertidíssimo ler sobre as tensões geradas pelo comportamento irascível de Jobs...

É, a gente se empolga. A aventura do TupperWare GS me abriu o caminho das compras no eBay, e não resisti a um ZX Spectrum +2 inglês – a evolução do TK90x que usei nos anos 80, com chip de som, 128KB de RAM e gravador cassete embutido.

Pra variar, a USP me sequestrou – mas o sumiço foi mais porque o velho e bom “museu dos micros de 8 bits” voltou à atividade: além de arrumar os disquetes que faltavam para o Mac512, recuperei diversos micros e acessórios da coleção antiga.

Além disso, arranjei várias coisas novas, que estou ligando e fotografando aos poucos. Comecei por este Spectrum +2 inglês: é a evolução do TK90x, com direito a gravador cassete embutido, teclado decente, tração nas 4 rodas, etc. Vou penar pra ligar (por causa da tomada e do sistema de TV europeus), mas vai valer a pena. Aguardem.

Enquanto não conseguia inicializar o Mac512, coloquei pra funcionar o meu TK85, o “Fusca” dos micros dos anos 80. Ah, férias da faculdade…

Para o desespero da patroa, consegui outro micro antigo, mas dessa vez é uma raridade mesmo: um Unitron Mac 512, o único clone do Macintosh “clássico”, made in Brazil.

O micro ligado. Ele existe mesmo, e até funciona!

Correndo o risco de denunciar meus vinte e muitos anos, confesso que boa parte da minha formação como programador veio dos saudosos clones do Apple II (TK 3000, Unitron AP II, etc.). Juntando o desejo de voltar a brincar com uma dessas máquinas com o sonho de moleque de ter um Apple IIGS (modelo mais avançado que não chegou ao Brasil), resolvi comprar uma placa-mãe de IIGS no eBay (lá vendem o micro completo de baciada, mas o envio é proibitivo), improvisando um gabinete e adaptando periféricos de PC/Mac.

Sim, o “gabinete” é um daqueles recipientes plásticos de comida (“tupperware”, ou algo assim, no jargão da cozinha). Não é uma idéia original, nem a mais bizarra do planeta: o Applefritter mostra Macintoshes nos gabinetes mais bizarros, desde os montados com Lego até um aspirador de pó! Segue o artigo completo da montagem.

Pra quem gosta de micros de 8 bits e da história das pessoas por trás deles, eis um tremendo achado: O site do MCI (Museu da Computação e Informática) reune, na seção biblioteca, uma coletânea de livros sobre a história da informática nacional. Prato cheio.

Depois de muitas velas acesas para São Backup (acompanhadas de romarias através de CDs, disquetes e ZIPs) achei as fotos da minha coleção de micros antigos de 8 bits. Como era um backup antigo, faltaram algumas, mas já é um começo.

Para quem nunca viu: emuladores são programas que simulam o funcionamento de computadores ou videogames antigos, permitindo que se rode os programas destas máquinas nos micros modernos (veja e pegue aqui† alguns deles). Estes programas, nem sempre legais, são desenvolvidos geralmente por programadores solitários – no máximo, pequenos grupos colaborando através da Internet. E eu me diverti muito visitando o Emu-Celebs, um site dedicado a mostrar as pessoas por trás deste universo: programadores, webmasters, organizadores de ROMs (cópias dos softwares). Pra quem já reviveu um Atari ou MSX virtual vale a pena perder uns minutos aqui.