Having a relatively short office closure week for the holidays led my wife and I to look for a sunny break from the Canadian winter, and we noticed a lot of Canadians chose Cuba for that.
Between the proximity (it’s a 3-hour flight from Toronto), the relative affordability and our desire to understand the country beyond the usual left/right political narratives, we decided to give it a try. Here are some highlights of our experience and a few things we wish we knew before going.
A week in Portugal surely came with a special flavour for Brazilian expats like myself and Vanessa, but it is a trip anyone can enjoy. You get by with English, and also with Romance languages such as Spanish or French. Otherwise, just point the food and enjoy the sights!
Despite living in Canada for three years now, I didn’t travel much outside the Great Toronto Area. My job at VarageSale and Vanessa’s at Shopify† granted us a fair share of trips to their respective Montreal and Ottawa offices, but that still limits one’s mental map to Central Canada.
As part of my current sabbatical, I decided to learn more about my new country, so I joined Vanessa on a 6-day plane trip to the east, then got plane tickets to Saskatoon and from Vancouver with nine days between them, forcing myself to figure out a bus/train path connecting the dots.
Here are the cities I visited (all links are photo albums), followed by a wrap-up on each one:
Judging by how much of my life I spent reading manga, watching anime and tokusastu, playing Pokémon on Nintendo, eating tempura, yakisoba and mochi, learning kanji, and so on, it just had to happen: Bani and I went to Japan!
After a daunting half-day flight and timezone shift, we spent a couple days in Osaka, followed by a 9-day travel package that took us to Koyasan, Hiroshima, Kyoto, Hakone, and finally Tokyo - where we had five more days of hectic fun.
Our adventures included a sleepover on a Buddhist monastery, volcano-boiled eggs, giant robots, purification rituals, a deer-populated sacred island, bullet trains, psychedelic dances, a manga museum and - why not - ear channel violation.
Bani noticed this winter would be one of the best to see the northern lights in this decade. Granted, there are lots of places in Canada for that, but we decided for a stretch and went to Iceland. Adding a flight leg to the UK was cost-effective, and I threw in a train hop into France, ending up with a mix of Icelandic natural landscapes and urban highlights of London and Paris - two iconic cities I always wanted to visit!
A Bani queria participar da Toronto eMetrics (uma conferência de gente que tortura os números da web até que eles confessem). Era a desculpa que eu precisava para conhecer Toronto de verdade e retornar a Nova Iorque.
Juntamos Boston e Montreal ao roteiro e incluimos viagens bate-e-volta para Washington e Quebec City, o que resultou em uma viagem que eu não podia deixar de registrar.
Não sei bem como introduzir o assunto, então vou direto ao ponto: ganhei um concurso do Warner Channel, que levou eu e a Bani até Hollywood para, entre outras coisas, assistir à gravação do The Big Bang Theory. E o melhor: pudemos tirar várias fotos, bater na porta da Penny e até sentar no sagrado lugar do Sheldon!
Mais uma vez apelei para o velho truque de transformar o transtorno de voltar de uma viagem a trabalho numa sexta-feira em um passeio de final de semana de baixo custo. Os curitibanos se orgulham de morar em uma cidade que alia qualidade de vida a comodidades urbanas, e resolvi passar o sábado conferindo, aproveitando as dicas da Bani, que sempre tem um mapinha turístico no fundo do armário.
A viagem à Califórnia foi seguida por um passeio à Disney de Orlando – ou, oficialmente, ao Walt Disney World Resort. O meu maior interesse era conhecer os parques temáticos – e entender o fascínio que gente como Cory Doctorow tem pelo assunto (Down And Out in the Magic Kingdom e Makers são dois ótimos livros dele que flertam com o tema).
†Na minha cabeça, Califórnia é aquele lance descrito pelo Joel Spolsky: todo mundo plugado, surfe, e o verão do amor. A realidade, contudo, é outra: o WiFi nas ruas é escasso (e é difícil conseguir um chip pré-pago com dados), a chuva lembra a garoa paulistana, e me imaginar num calção de banho iniciava uma crise psicológica de hipotermia. Mas os amigos† que nos acolheram tambem ofereceram Wi-Fi, dicas e companhia, viabilizando um passeio por San Francisco (e arredores) em apenas quatro dias – com direito a uma aula do Knuth em pessoa!
No fim do ano passado fiz uma viagem curta para o Canadá a trabalho – e por conta das escalas de vôo, decidi passar o final-de-semana em Nova Iorque. Sei que já faz um tempinho, e também admito que é uma viagem “normal” (comparando com as que já bloguei) – mas é um lugar que eu queria conhecer há tempos. Seguem, portanto, as fotos e as minhas impressões:
Está cada vez mais difícil convencer as pessoas de que eu não escolho meus trabalhos baseado no surrealismo das viagens decorrentes. Dessa vez foi um projeto em uma empresa canadense que me levou a passar uma semana em Doha, a capital do Qatar. Quem quiser pode ir direto para as fotos – ou então senta que lá vem história:
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De Dresden eu fui a Berlim, que também transpira história a cada esquina. Mas tem uma diferença: Dresden é um lugar mais “leve”, mesmo longe da zona-de-conto-de-fadas, enquanto que em Berlim vivencia-se o fato de estar em uma grande metrópole. Isso se junta às questões da história recente (que nem preciso abordar a fundo) para deixar o clima um pouco mais pesado. Mas só um pouco.
Novamente o trabalho me levou a visitar um país exótico, e dessa vez foi a República Tcheca. Nunca estive na Europa antes, então aproveitei a oportunidade para mochilar um pouco por ali e pela Alemanha. Ao todo visitei três cidades (Praga, Dresden e Berlim), com uma breve passagem por uma quarta (Potsdam).
O Leo – que fez parte da viagem comigo e ainda está na estrada – mantém um blog de viagem que inclui os lugares que visitamos juntos (Praga, Berlim e Potdsam). Eu me limitei ao tradicional álbum de fotos no Flickr e a comentar um pouco sobre cada cidade neste e nos próximos posts, começando por Dresden.
